珊瑚為何很重要?這五件事一定要知道 | 台灣之美
![珊瑚為何很重要?這五件事一定要知道](https://i.imgur.com/2P5xFLc.jpg)
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澳洲大堡礁的珊瑚因為海水溫度上升,正面臨15年來最嚴重的白化,無獨有偶,台灣的珊瑚也面對死亡的威脅,海巡署上週在東沙國家公園環礁,查緝1萬5千公斤被盜獵的珊瑚和貝類,其中不乏珍貴的深海珊瑚。
從小到大,許多教科書都說珊瑚很重要,但是到底珊瑚對環境有多重要?為什麼會被稱為「海中的熱帶雨林」?白化又是什麼意思?為什麼那麼多陸客喜歡花蓮紅珊瑚?上下游整理訪問多位珊瑚專家,以及台灣研究員在澳洲拍攝的第一手珊瑚白化照片,解析這個地球活化石的前世今生。
有些珊瑚形狀像樹枝,長期固著在海中,許多人會搞不清楚到底是動物還是植物,其實牠們是不折不扣的動物,由骨骼和珊瑚蟲組成。
我們看到的「一株」珊瑚,體表上有成千上萬個珊瑚蟲,是一種構造簡單的生物,沒有心臟,無法移動太長距離,只能固著在某處,成長時會不斷分泌碳酸鈣,形成骨骼。平常在花蓮藝品店中看到的珊瑚,其實是骨骼,已經沒有生命了。
同一株珊瑚身上的珊瑚蟲都是超級連體嬰,每年春天時,珊瑚會在海中集體釋出精卵,受精成功後製造出第一隻珊瑚蟲,附著在海底,不斷分裂生殖,一隻變兩隻,兩隻變四隻⋯⋯,每隻有自己的器官,不過因為蟲體是連在一起的,若有疾病就會很快蔓延。這樣的知識其實也是在19世紀末才確立,一開始科學家也以為珊瑚是植物。
(影片【紀錄觀點】-【海】 珊瑚釋卵。導演:柯金源)
由於珊瑚蟲難以移動,只能靠觸手捕捉自動上門的浮游生物,非常被動;不過俗話說,出外靠朋友,珊瑚的超級好朋友就是藻類。
珊瑚蟲和藻類喜歡禮尚往來,珊瑚蟲代謝時,會釋放出二氧化碳以及氮、磷等,正好成為藻類的養分,藻類則用光合作用時產生的氧氣和有機物回饋,彼此互利共生。 雖然大家看到的珊瑚有紅澄黃綠藍靛紫,不過許多珊瑚蟲本身是灰白色的,之所以有這麼絢麗的顏色,大部份是靠住在身體裡的藻類,散發出的顏色。
由於共生藻必須行光合作用,許多珊瑚都分布在陽光可以透得到的地方,大約水深200公尺內,不過也有些深海珊瑚自立自強,不靠藻類提供養分,因此可住在上千公尺...
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